НАСА в очередной раз изменило график программы «Артемида», которая должна привести к впечатляющему возвращению человека на Луну. На первый взгляд это выглядит как очередная задержка. Фактически агентство пытается организовать проект, который уже много лет борется с ростом затрат и переносом сроков. Новый администратор НАСА Джаред Айзекман объявил, что миссия Артемида II, в ходе которой астронавты облетят Луну, перенесена на апрель следующего года.
Высадка на Луну, но с другой миссией
Еще большие изменения касаются последующих этапов программы. Первоначально предполагалось, что «Артемида III» приведет к первой за более чем за полвека высадке людей на Луну в 2028 году. Однако НАСА решило, что эта миссия будет использоваться для отработки стыковки космических кораблей на околоземной орбите.
Саму высадку отложили до следующей экспедиции «Артемида IV». По данным НАСА, это изменение призвано помочь ускорить всю программу. В настоящее время лунные миссии запускаются в среднем раз в три года, что, по мнению руководства агентства, слишком медленно. Новый план предполагает увеличение частоты запусков хотя бы до одной миссии каждые 10 месяцев.
Самая большая проблема? Стоимость ракеты
Однако в основе перемен лежит ключевая проблема, которой, как обычно, являются деньги. Ракета Space Launch System (SLS), которая доставит астронавтов на Луну, является одним из самых дорогих космических проектов в истории. Каждый запуск этой структуры обходится примерно в 4,1 миллиарда долларов.
Именно высокие затраты побудили Конгресс все чаще предлагать идеи по замене SLS более дешевыми ракетами от частных компаний. Прежде всего, Starship от SpaceX Илона Маска.
НАСА хочет предотвратить это, упростив конструкцию. Агентство планирует отказаться от части модернизации и использовать проверенную вторую ступень Centaur, уже используемую в ракетах Vulcan. Цель — снизить производственные затраты и ускорить строительство большего количества ракет.
Для таких компаний, как Boeing, Northrop Grumman и Lockheed Martin, участвующих в проекте, ставки огромны. Речь идет о контрактах на десятки миллиардов долларов и будущем лунной программы США. Остается вопрос, сможет ли НАСА вернуться на Луну раньше, чем это сделают частные компании.
