Впервые в истории чемпионата мира мы увидим целых 48 команд. Турнир в Канаде, США и Мексике – это шанс не только для грандов, но прежде всего для стран, которые до сих пор могли только мечтать об игре на крупнейшей футбольной арене. Для них само появление в такой хорошей компании будет огромным успехом. Повысит или понизит ли это ранг первенства турнира – другой вопрос. Новый формат перевернул мир футбола. В отборочных раундах герои появляются из мест, о которых до недавнего времени никто и не мог подумать.
Чемпионат мира, как никогда раньше. Острова Зеленого Мыса в шаге от продвижения
Острова Зеленого Мыса наиболее близки к историческому успеху. Небольшой архипелаг в Атлантическом океане с населением всего полмиллиона жителей вскоре может стать второй самой маленькой страной в истории чемпионатов мира (после Исландии), вышедшей на чемпионат мира. Все, что нужно сделать «Блю Шаркс», — это обыграть Эсватини дома, и повышение станет фактом.
Однако это не совпадение. Благодаря программе FIFA Forward в стране были построены современные поля и модернизирован национальный стадион «Адерито Сена». Федерация вкладывает средства в подготовку молодежи, и вся страна живет и дышит футболом. Правительство даже объявило перерыв на полдня, чтобы все могли посмотреть решающий матч. Это в понедельник в 18:00. Польское время.
Отборочные матчи в Африке напоминают триллер. В группе C Бенин может добиться исторического прогресса, если сохранит преимущество над Нигерией и Южной Африкой. У Габона есть шанс в группе F, а после победы над Бурунди и благоприятного результата матча Кот-д’Ивуар-Кения они могут сыграть и на чемпионате мира. Мадагаскар и Уганда все еще мечтают и надеются на плей-офф.
КОНКАКАФ: Карибская мечта на большой сцене
В Северной Америке и на Карибах тоже происходит волшебство. Кюрасао, возглавляемый легендарным Диком Адвокатом, сенсационно опережает Ямайку. Суринам и Гватемала также все еще борются за повышение, пользуясь широкой диаспорой игроков в Европе. Благодаря новой системе квалификации (три места у хозяев + еще пять от региона) реальные шансы есть даже у футбольных аутсайдеров.
В Азии уже есть свои дебютанты. Иордания и Узбекистан впервые в истории сыграют на чемпионате мира. Оман также борется и, если повезет, сможет выйти в плей-офф. В Океании же Новая Каледония мечтает о сенсации — ей достаточно выиграть два матча плей-офф и стать первой в истории представительницей Тихого океана (не считая Новой Зеландии) на чемпионате мира.
Расширение чемпионата мира до 48 команд может быть спорным, но в этом тоже есть свое очарование. Это дает шанс странам, которые десятилетиями находились в ледяной тени сверхдержав. Для Кабо-Верде, Кюрасао, Бенина и Новой Каледонии повышение по службе означает не только спортивный успех. Для них это символ надежды на то, что футбол действительно является игрой для всех.
